７月２４日（金）の夜、天橋立の南端・文珠（もんじゅ）地区で、「文殊堂出船祭」（もんじゅどう でふねまつり）が行われます。
文殊堂は、平安時代前期・延喜年間（１０世紀初頭）創建と伝わる「智恩寺」（ちおんじ）の本堂です。ここには知恵の文殊菩薩像が本尊として祀られ、日本三文殊の一つとされております。
これからお見せしますのは、昨年の出船祭の模様です。午後７時を過ぎる頃、廻旋橋の付近に見物客が溢れてきました。
阿蘇海に設けられた浮舞台の上で、太鼓が打ち鳴らされ、祭が始まります。そして「丹後の宮津でピンと出した」で有名な「宮津踊り」など、民謡と踊りが披露されました。
続いて文殊堂で採火された松明（たいまつ）が廻旋橋を渡り、海上には無数の灯篭が流されました。紅白の灯が、水面に映って揺らめきます。
そしていよいよ「龍の舞」が始まりました。これは、丹後の海を荒らした龍を文殊菩薩が教化したという伝説に沿い、音曲に合わせて演舞するもので、龍が口から火を吹き出すなど、なかなか迫力があります。
午後９時頃、夜空に花火が打ち上げられ、祭はフィナーレを迎えます。その後、龍は浮舞台から文殊堂の門前へ移動し、更に激しく舞い続けていました。
次は、８月２日（日）に行われる「天橋立・炎の架け橋」です。３００本の篝火が天橋立の砂浜に並べられ、午後７時半、ボランティアの方々により、一斉に点火されます。
天橋立が夏の夜の闇に浮かび上がる様は、まるで「天浮橋」（あめのうきはし）のようです。
この写真は昨夏、天橋立ビューランドで撮ったものです。
実は「出船祭」は昨年７月２０日、「炎の架け橋」は同８月１日にも、それぞれお伝えしました。このブログを書き始めて、まもなく１年を迎えることに改めて気づき、非常に感慨深いものがあります。